Royal Observatory Greenwich

Für viele London-Besucher gehört es einfach dazu: Einmal auf dem Nullmeridian zu stehen. Dazu haben sie im Royal Observatory Greenwich Gelegenheit. Zwar muss man eine Weile mit der U-Bahn oder dem Bus fahren, bis man bei dem auf einem Hügel gelegenen Museum mitten im Greenwich Park ankommt, dafür hat man aber vom Hügel aus eine schöne Aussicht auf die Docklands, den Millennium Dome und Canary Wharf.

Das Observatorium selbst wurde 1675 von dem damals regierenden König Charles II in Auftrag gegeben. Londons damaliger Stararchitekt, Sir Christopher Wren, der selber Astronom war, entwarf die Pläne für das so genannte Flamsteed House, das den Hauptteil des Observatoriums bildet. Das im Observatorium befindliche Teleskop, war dann der Fixpunkt für die Bestimmung des Nullmeridians und damit war der Grundstein für die Längengerade gelegt. Heute ist das Royal Observatory nicht mehr in Greenwich angesiedelt, der Grund dafür ist, dass man für die astronomischen Beobachtungen einen klareren Himmel benötigt, als ihn die Großstadt London mit ihrer von Industrie- und sonstigen Abgasen verschmutzten Luft zu bieten hat.

Stattdessen kann man im Royal Observatory ein Museum für Astronomie- und Navigationswerkzeuge besichtigen, denn die Festlegung der Längengrade revolutionierte die Navigation der Schifffahrt vollständig. Aus diesem Grund gibt es in unmittelbarer Nachbarschaft der Sternwarte das Marinemuseum zu besichtigen. Ein besonderer Hingucker für Touristen ist das Spektakel, wenn um 13 Uhr die so genannte Zeitkugel auf dem Dach der Sternwarte nach unten saust. Auch heute noch wird sie, wie seit 1833, jeden Tag extra dafür hochgezogen. In früheren Zeiten war die Kugel für auf der Themse fahrende Schiffe ein Zeitmesser, nach dem sie ihre Chronometer exakt auf die Greenwich-Zeit einstellen konnten.

Greenwich selber ist durch seine idyllische Lage am Südufer der Themse ein idealer Ort, um der Hektik und dem Lärm der City für ein paar Augenblicke zu entfliehen. Fast könnte man sagen, die Übersetzung des Namens 'Dort im Grünen' ist Programm für einen Moment Atemholen, um dann wieder einzutauchen in den Trubel der Metropole.

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